Este material es de carácter educativo e informativo únicamente, no sustituye ni reemplaza la consulta médica, y en ningún caso deberá tomarse como consejo, tratamiento o indicación médica. Ante cualquier duda deberá consultar siempre con su médico tratante.
Para definir el tipo de tratamiento se deben tener en cuenta una serie de distintos factores que se pueden catalogar de la siguiente manera1:
• Factores que el paciente pueda estar padeciendo en paralelo: edad, estado general, situación nutricional y otras enfermedades importantes.
• Factores dependientes del tumor: diferenciar si es de colon o de recto, la localización del tumor, estadio y el tipo de tumor (adenocarcinoma, linfoma, etc).
• Factores dependientes del tratamiento: tipo de cirugía, tolerancia y eficacia de la quimioterapia, de los anticuerpos monoclonales o de la radioterapia.
Los tipos principales de tratamiento del cáncer colorrectal son la cirugía, el tratamiento sistémico que incluye la quimioterapia, los anticuerpos monoclonales, la inmunoterapia y otros tratamientos dirigidos y la radioterapia. Sobre la enfermedad metastásica, en ciertas oportunidades pueden utilizarse otros tratamientos alternativos a la cirugía como la embolización, ablación o radiofrecuencia, entre otros.1
Para abordar la enfermedad, es común que los médicos apliquen una combinación de terapias entre la cirugía, la quimioterapia y la radioterapia, aunque también se pueden indicar cada tratamiento por separado. El “enfoque multidisciplinario” consiste en un tratamiento en el que intervienen médicos de varias especialidades: cirujanos, oncólogos médicos, oncólogos radioterápicos.1
¿Cuáles son los principales tratamientos que existen?
1. Cirugía
Cuando se realiza una intervención quirúrgica se llevan adelante una serie de actuaciones cuyos objetivos apuntan a lograr la extirpación de los tejidos enfermos, la solución de problemas de obstrucción, el recambio de estructuras dañadas, lavados, drenajes de abscesos, colocación de prótesis, etc.1
Desde el punto de vista de la posibilidad de extirpar completamente el tumor, los cánceres se clasifican en1 :
• Tumores locales (que se pueden extirpar).
• Tumores extendidos a nivel loco-regional (el cáncer está extendido a las estructuras vecinas y, por eso, en algunos casos no se puede resecar).
• Con metástasis a distancia (el cáncer está extendido a otros órganos siendo los más frecuentes el hígado o el pulmón).
2. Los procedimientos quirúrgicos pueden ser:
Colectomía: se trata de la extirpación del colon. El intestino delgado se une al resto del colon, al recto o se aboca a la piel.1
Ileostomía o colostomía: consiste en abocar el intestino delgado o el colon a la piel del abdomen, para que las deposiciones salgan al exterior. La realización de esta práctica tiene que ver con la imposibilidad de unir los dos extremos del intestino1.
Linfadenectomía: con esta práctica se extirpan los ganglios linfáticos pericolónicos o perirrectales1.
Resección de estructuras u órganos vecinos: aquí se extirpan el útero, los ovarios, parte del estómago, de la vejiga urinaria, del hígado, de la pared abdominal, o de otras estructuras para poder extirpar todo el tumor1.
Metastasectomía: tiene que ver con la extirpación de metástasis a distancia. En general, las metástasis que se operan con mayor frecuencia son las hepáticas y las pulmonares.1
3. Tratamientos sistémicos
La quimioterapia consiste en la administración de medicamento con actividad antitumoral. Estos fármacos actúan sobre las células alterando su función y favoreciendo que se destruyan. Algunos de ellos son de administración intravenosa y otros orales.1
Asimismo, el suministro de los fármacos pueden combinarse entre sí, formando esquemas de quimioterapia cuya eficacia y tolerancia varían según sus componentes1.
4. Radioterapia
Este tipo de terapia se basa en radiaciones ionizantes, las cuales tratan un área concreta del cuerpo. Por eso, se considera un tratamiento local, al igual que la cirugía. En cambio, la quimioterapia es un tratamiento sistémico, es decir, que se distribuye por todo el organismo.1
En líneas generales, para determinar el “plan de tratamiento”, los profesionales de la salud deben considerar en cada paciente1:
• La locación del tumor primario (si está en el colon y/o recto), si existe metástasis o si produce muchos síntomas (como sangrado, obstrucción, etc). Según el grado de invasión de la pared del colon/recto o si existe afectación ganglionar, se puede recomendar administrar quimioterapia complementaria. El médico tratante también podría llegar a indicar la radioterapia preoperatoria, generalmente, aunque a veces se administra después de la cirugía.
• Si existen metástasis a distancia, la quimioterapia podría ser el tratamiento clave, asociando radioterapia o/y cirugía en situaciones determinadas.
Es importante que tanto los pacientes como los médicos tratantes puedan evaluar juntos cuál es la mejor opción de tratamiento en cada caso1.
Controles y seguimiento
Después del tratamiento radical (cuando se ha extirpado el tumor) se necesitan realizar revisiones o controles periódicos para tener un registro de la evolución de la enfermedad, los efectos secundarios o complicaciones tardías, si es que aparecen, y detectar de forma precoz nuevos pólipos o cánceres colorrectales.1
Lamentablemente, aunque el cáncer colorrectal se haya extirpado completamente, la enfermedad puede volver a aparecer, ya que, al día de hoy, no existe ningún tratamiento que consiga un 100% de curación.1
Luego de la cirugía, la periodicidad de las revisiones es cada 3 o 4 meses durante los 2 primeros años; luego cada 6 meses y anuales a partir del quinto año siempre que no existan signos o síntomas que obliguen a cambiar la frecuencia de las mismas.1
En cambio, cuando la enfermedad no puede ser removida, también pueden hacerse revisiones para controlar los síntomas y administrar tratamientos paliativos, cuyos intervalos serán resueltos por el médico tratante.1